I chirurghi plastici dello UT Southwestern Medical Center hanno dimostrato per la prima volta una associazione tra emicrania e la sindrome del tunnel carpale. L’emicrania ha una frequenza raddoppiata nelle persone con sindrome del tunnel carpale rispetto a quelle senza. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Plastic and Reconstruction Surgery.
La sindrome del tunnel carpale, il tipo più comune di disturbi di compressione del nervo chiamata neuropatia di compressione, causa debolezza o dolore nelle mani e polsi. E' più comune nelle donne e in età da 45 a 60 anni; colpisce circa 1-3 casi per 1.000 persone negli Stati Uniti, e ha un costo stimato di 2 miliardi dollari.
Le cause sono molteplici e non ancora del tutto chiarite. Sicuramente concorrono cause costituzionali, endocrino-metaboliche, in particolare ipotiroidismo e diabete, reumatologiche quali artriti e malattie del tessuto connettivo, e professionali in lavori con movimenti ripetitivi.
L'emicrania, caratterizzata da intenso mal di testa, problemi di visione e sensibilità alla luce, e, talvolta, nausea e vomito, è tre volte più comune nelle donne che negli uomini, e colpisce oltre il 10% delle persone in tutto il mondo, secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, parte del National Institutes of Health.
L’emicrania si classifica nella top 20 malattie mediche più disabilitanti al mondo, secondo la Migraine Research Foundation, che stima quasi uno su quattro famiglie americane include qualcuno con l'emicrania (circa 36 milioni di americani), di cui circa il 18% delle donne e il 6% uomini.
Sia la sindrome del tunnel carpale e emicranie sono comuni, colpiscono fino a 6% e 15% degli adulti, rispettivamente.
I ricercatori hanno notato che l’emicrania non è tradizionalmente considerata un problema di compressione del nervo, ma recenti evidenze mostrano che l’emicrania può essere innescata da compressione di nervi della testa e del collo. Questa prova è supportata dalla capacità di interventi chirurgici di alleviare questa condizione, agendo sulla decompressione del nervo.
Secondo questo nuovo studio, poiché l'emicrania è più comune nei pazienti più giovani, e la sindrome del tunnel carpale è più frequente nei pazienti più anziani, un’ipotesi è che l'emicrania sensibilizza il sistema nervoso centrale a sviluppare i segnali di dolore da compressioni nervose successive.
L'idea che ha guidato lo studio, per determinare se la connessione esisteva, si è evoluta da prove secondo le quali l'uso della tossina botulinica e/o di interventi chirurgici di decompressione del nervo possono aiutare ad alleviare l'emicrania.
Lo studio è basato su una revisione di 25.880 casi dal 2010 National Health Interview Survey, di cui 952 (3,7%) avevano la sindrome del tunnel carpale e 4212 (16,3%) avevano avuto episodi di emicrania. Il Interview Survey National Health si basa sui dati sanitari raccolti dall’ US Census Bureau (ufficio del censimento americano).
I ricercatori hanno trovato che il 34% dei pazienti con sindrome del tunnel carpale riferiva anche emicrania, rispetto al 16% dei pazienti che hanno riportato emicrania senza la sindrome del tunnel carpale. I ricercatori hanno fatto anche un check “al contrario” e hanno scoperto che l'8% dei pazienti con emicrania aveva sindrome del tunnel carpale, rispetto al 3% di quelli con emicrania, ma senza la sindrome del tunnel carpale.
I risultati avevano un livello di confidenza del 95% dopo il controllo di noti fattori demografici e fattori relativi alla salute.
Lo studio ha inoltre stimato che l'emicrania causa 112 milioni di giorni allettati all'anno e genera costi annuali per un totale di fino a 17 miliardi di dollari negli Stati Uniti.
"Poiché la sindrome del tunnel carpale e l’emicrania sono così comuni, questa associazione è rilevante per il gran numero di persone che soffrono di queste condizioni. L'associazione di questi due processi patologici distinti è una connessione affascinante che deve essere esplorato ulteriormente", ha dichiarato il prof. Douglas Sammer, professore associato di chirurgia plastica e chirurgia ortopedica, e capo della divisione in chirurgia plastica della mano e dell’alta estremità.
In conclusione, come ha sottolineato il prof. Sammer: "Anche se abbiamo alcune teorie, in questo momento noi semplicemente non sappiamo perché le persone con la sindrome del tunnel carpale hanno più probabilità di avere emicranie, e viceversa. Una più profonda comprensione di come e perché esiste questa connessione potrebbe portare ad una diagnosi più precoce o anche alla capacità di implementare le misure di prevenzione." I risultati suggeriscono, inoltre, che può essere utile per i medici eseguire gli esami di compressione dei nervi periferici della testa e del collo su pazienti con emicrania.
“Sono necessari ulteriori studi per determinare se l'emicrania può essere un indicatore precoce per futuri problemi di compressione dei nervi, come la sindrome del tunnel carpale” hanno evidenziato i ricercatori, “così come se vi è una componente ereditaria alle malattie”.
Emilia Vaccaro
Law, Huay-Zong MD; Amirlak, Bardia MD; Cheng, Jonathan MD; Sammer, Douglas M. MD An Association between Carpal Tunnel Syndrome and Migraine Headaches—National Health Interview Survey, 2010
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