Nei soggetti con ipertensione si verifica una riduzione della pressione sanguigna quando, attraverso link a siti multimediali e strumenti interattivi, vengono motivati e convinti a intraprendere uno stile di vita sano che abbia benefici per il cuore. Lo affermano i ricercatori di uno studio presentato al 66° Congresso dell'American College of Cardiology (ACC) che si è concluso da poco.

"L'intervento di counseling via web (e-counseling) ha avuto un effetto simile a quello che si ottiene aggiungendo un ulteriore farmaco per abbassare la pressione sanguigna", ha dichiarato il dottor Robert P. Nolan, del Peter Munk Cardiac Centre - University Health Network e professore associato presso l’University of Toronto che ha condotto lo studio; "Riteniamo che questo intervento di counseling sullo stile di vita possa completare e ottimizzare l'efficacia della terapia medica per ridurre la pressione alta".

Si tratta di uno studio randomizzato, in doppio cieco basato su un intervento online comportamentale sulla pressione alta, in cui i partecipanti allo studio, che ricevevano una consulenza motivazionale sullo stile di vita da condurre per stare meglio, vedevano ridursi la pressione arteriosa di 10 mmHg contro l’abbassamento di 6 mmHg nei partecipanti appartenenti al gruppo controllo che non ricevevano la stessa consulenza.

La sperimentazione ha coinvolto 264 partecipanti di un’età media di 57,5 anni e il 58% dei quali erano donne. La pressione arteriosa media all'inizio dello studio era di circa 140/90 mmHg; solo un piccolo gruppo di 39 partecipanti (quasi il 15%) presentava un’ipertensione più grave con pressione arteriosa di almeno 160/100 mmHg. L’80% dei partecipanti al momento dell’arruolamento stava assumendo almeno un farmaco per ridurre la pressione sanguigna e nel corso dello studio tutti i partecipanti hanno ricevuto regolari cure mediche.

Consulenza motivazionale via email
I partecipanti allo studio sono stati arruolati mediante il sito della Heart and Stroke Association of Canada e poi assegnati in maniera casuale al gruppo e-counseling o al gruppo controllo.

Nell’arco dei 12 mesi di studio, i partecipanti ai due gruppi ricevevano una email a settimana per i primi quattro mesi, una ogni due settimane per altri 4 mesi e una al mese per gli ultimi 4 mesi.

Le email inviate al gruppo e-counseling fornivano link e strumenti interattivi per aumentare le motivazioni e le competenze per iniziare a sostenere uno stile di vita sano; questi includevano video di persone con l’ipertensione che raccontavano gli sforzi che avevano compiuto per cambiare il loro stile di vita, video sul monitoraggio della dieta e sui livelli di attività fisica.

Diversamente, le email inviate al gruppo controllo contenevano link su informazioni generiche relative alla conduzione di una vita sana e alla riduzione della pressione arteriosa alta.
I partecipanti sono stati valutati di persona tre volte durante l’intero anno, esattamente all'inizio dello studio, dopo 4 mesi e a 12 mesi. Gli endpoint primari erano i cambiamenti nella pressione sistolica e diastolica e nella pressione del polso. Sono state inoltre misurate le variazioni di colesterolo non-HDL e il Framingham Risk Score, che stima il rischio di sviluppare malattie cardiache o ictus nei 10 anni successivi. Gli endpoint secondari erano i cambiamenti dell’attività fisica, misurata con il conteggio dei passi grazie ad un accelerometro attaccato al corpo, il consumo di frutta e verdura e lo smettere di fumare.

"Nell'intervento di e-counseling abbiamo cercato di replicare l'esperienza dell’efficace counseling face-to-face sullo stile di vita per un anno intero, e per fare ciò abbiamo utilizzato le conoscenze di 60 anni di ricerca sulle caratteristiche efficaci dei colloqui motivazionali e della terapia cognitivo-comportamentale, e abbiamo applicato queste caratteristiche utilizzando la tecnologia che era a nostra disposizione", ha riferito il dottor Nolan.

Una differenza statisticamente significativa
Dopo un anno si è osservata una riduzione media di 10 mmHg della pressione sistolica nel gruppo e-counseling rispetto a 6 mmHg nel gruppo di controllo; una riduzione media statisticamente significativa si è avuta anche nella pressione del polso (4 mmHg nell’e-counseling vs controllo). Questi risultati erano simili per tutti i partecipanti e il beneficio terapeutico non è stato influenzato dal livello di pressione arteriosa di partenza.
Anche la pressione diastolica è risultata diminuita ma mentre negli uomini motivati era di 4 mmHg e nei controlli di 1,5 mmHg, nelle donne la differenza media tra i due gruppi era di 4 mmHg.

Nei due gruppi si è osservata una differenza significativa di 1.200 passi giornalieri, a favore del gruppo e-counseling, ma non sono stati riportati cambiamenti sul consumo di frutta e verdura.

Non ci sono stati dati sufficienti per valutare lo smettere di fumare considerando che all’inizio dello studio solo il 9% dei pazienti aveva dichiarato di fumare.
“Visto la significativa riduzione di pressione nel gruppo di persone motivate a cambiare il loro stile di vita, crediamo che questo modo dinamico di coinvolgere i pazienti possa essere uno strumento molto potente per promuovere un cambiamento di comportamento", ha concluso il dottor Nolan.

American College of Cardiology Nolan R. P. "e-Counseling for Self-Care Adherence Adds Therapeutic Benefit for Hypertension: The REACH Trial'