I sintomi che si verificano regolarmente nelle ore o nei giorni precedenti l'emicrania sono stati utili nella ricerca in passato per segnalare l'insorgenza della condizione nei pazienti adulti. Un nuovo studio – i cui risultati sono stati presentati a Boston, durante il meeting scientifico annuale dell’American Headache Society (AHS) - suggerisce che tali sintomi possano essere predittivi anche di emicrania pediatrica.

L'analisi prospettica, condotta su di più di 200 pazienti di età compresa tra 5 e 18 anni, ha mostrato che il 39% aveva avuto sintomi premonitori, dei quali i più comuni erano la fatigue e l'alterazione dell'umore. Questi sintomi erano più comuni nei pazienti con emicrania con aura rispetto a quelli senza aura e nei pazienti di età non superiore a 12 anni. Inoltre, questi segni sono apparsi presente nel 45% delle ragazze contro il 34% dei ragazzi.

Il principale ricercatore della ricerca, Howard Jacobs, pediatra e specialista di cefalea presso l'Ospedale Nazionale dei Bambini di Columbus (Ohio), ha evidenziato come uno studio del 1984 avesse mostrato che il 30% dei 530 pazienti adulti visitati per mal di testa aveva avuto segni premonitori: per lo più modificazioni nell'umore, nell'appetito e nella vigilanza. Un altro studio, del 2016, aveva dimostrato sintomi premonitori nel 77% dei casi, soprattutto sbadigli.

Uno studio retrospettivo condotto su 100 pazienti pediatrici con emicrania - pubblicato nel 2016 - ha nuovamente mostrato segni premonitori, costituiti in preminenza da fatigue, cambiamenti dell’umore e rigidità del collo. È stato quest’ultimo studio – ha specificato Jacobs – a indurlo a valutare questo problema prospetticamente nei giovani.

Primo studio prospettico sulla problematica
Tra il luglio e il dicembre del 2016, 207 pazienti (età media: 12,9 anni; 63,3% ragazze) sono stati arruolati nell'attuale analisi. I criteri di esclusione comprendevano l'assunzione di qualsiasi farmaco prescritto per la prevenzione dell’emicrania o di integratori.

Di questi pazienti, 185 sono stati diagnosticati come sofferenti di emicrania o di cefalea quotidiana persistente dall’esordio e 22 come affetti da cefalea di tipo tensivo o cronica di tipo tensivo, sindrome post-commozione cerebrale o cefalea primaria lancinante.

Ai genitori/tutori o ai pazienti stessi, se di età superiore pari o superiore a 18 anni, sono stati interrogati, durante gli appuntamenti in una clinica multidisciplinare di cefalea pediatrica, su circa sei sintomi durante le 24 ore prima di un attacco. Questi sintomi, scelti perché comunemente menzionati nella letteratura dei pazienti adulti, erano fatigue, desideri compulsivi alimentari, maggiore minzione, sbadigli, rigidità del collo e cambiamenti dell'umore.

Fatigue e cambiamenti dell’umore sono i sintomi prevalenti
La fatica è stata segnalata dal 68,4% dei partecipanti e il cambiamento dell'umore dal 56,6%. Gli altri quattro sintomi erano fortemente non significativi, ma Jacobs si è chiesto se tali sintomi esistano ancora ma non sono più riconosciuti.

«Il comportamento e la fatigue sono facili da individuare nei bambini. Il fatto di andare più frequentemente al bagno prima di un mal di testa in un adulto potrebbe essere notato con più facilità che in un bambino» ha esemplificato. Jacobs inoltre ha aggiunto che lo sbadigliare potrebbe essere visto come parte integrante della stanchezza, così come la rigidità del collo potrebbe essere considerata un aspetto del mal di testa.

Da sottolineare che il 60% dei pazienti con emicrania cronica ha avuto segni premonitori, così come il 57,1% dei soggetti con emicrania con aura rispetto al 31,2% di quelli senza aura. Inoltre, il 42,5% contro il 39,8% degli arruolati di età inferiore a 12 anni, rispettivamente, ha manifestato i segni predittivi. Inoltre il 48,4% dei "under 12" che erano di genere femminile.

Riguardo l'analisi della storia familiare, segni premonitori si sono avuti nel 75% di coloro che avevano una madre con storia attuale o precedente di mal di testa, nel 92% con una famiglia o una madre nella famiglia con storia attuale o pregressa di mal di testa e nel 38% con una famiglia o un padre nella famiglia con storia attuale o pregressa di mal di testa.

Ulteriori ricerche, ha detto Jacobs, «potranno essere utili per le loro possibili implicazioni nella gestione terapeutica degli attacchi acuti di cefalea». In ogni caso, «per le famiglie con bambini che appartengono al sottogruppo con segni premonitori, se si sanno cercarli, questi sono una sorta di segnale di allarme precoce» ha dichiarato Jacobs.

«Come medici, se sappiamo che esistono questi segni premonitori, dobbiamo dire ai genitori di farvi attenzione perché il loro bambino sta per avere un attacco emicranico». Questo può permettere di prendere le opportune contromisure per tempo.

A.Z.

Bibliografia:
American Headache Society Annual Scientific Meeting (AHS) 2017. Abstract OR-06. Boston, June 2017.