È giusto effettuare lo screening del tumore al polmone nelle persone ad alto rischio? Attualmente la Medicare Evidence Development & Coverage Advisory Committee (MEDCAC) non copre più le spese dello screening del tumore polmonare con tomografia computerizzata a basso dosaggio di radiazioni (LDCT) nelle persone anziane perché considerati soggetti ad alto rischio.

Il 30 Aprile 2014 la MEDCAC ha votato contro la raccomandazione di questa copertura assicurativa in quanto i membri del comitato non sono sicuri che i benefici di tale screening possano superare i rischi in questa popolazione.

Molti sono concordi sul fatto che la LDCT offra un’opportunità notevole di ridurre la mortalità per cancro, ma dovrebbe essere necessaria una certa cautela che eviti un uso zelante e spropositato di questo screening.

“I compromessi dello screening LDCT sono reali e i programmi dovrebbero essere progettati con attenzione per massimizzare i benefici, riducendo i danni alle persone controllate" scrive Renda Soylemez Wiener, MD, MPH, dalla Boston University School of Medicine e Edith Nourse Rogers Memorial Veterans Hospital, Bedford, Massachusetts, nell’editoriale “Ideas and Opinions” pubblicato qualche giorno fa su giugno negli Annals of Internal Medicine.

“Nonostante le preoccupazioni circa i danni, ci sono delle strategie che possono essere adottate e delle ragioni per credere che lo screening LDCT possa essere attuato in modo sicuro ed efficace nella comunità".

Molte grandi società mediche si sono espressi a favore dello screening del cancro al polmone, tra cui l'American Association for Thoracic Surgery, l'American Cancer Society, l'American College of Radiology, l'American Society of Clinical Oncology, il Lung Cancer Alliance, e la Society for Thoracic Surgeons. E ci sono molti assicuratori privati che ricoprono lo spese dello screening.

La Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda anche lo screening annuale per il cancro al polmone con LDCT negli adulti appartenenti al range 55-80 anni di età che attualmente fumano o che hanno smesso di fumare da meno di 15 anni.

Le ragioni esposte dalla Medicare Evidence Development & Coverage Advisory Committee, che richiedono maggiore cautela prima dell'attuazione dello screening diffuso LDCT, sono legate al rischio di complicanze da biopsie dei noduli polmonari e alla mortalità postoperatoria da asportazione dei noduli che aumentano con l'età.

"I danni da screening CT possono essere amplificati in questa popolazione a causa di interpretazioni sbagliate dei risultati, dell'uso di procedure invasive e di complicanze di tali procedure con conseguenti danni da over-testing e da over-trattamento", scrive la dottoressa Wiener “e il vantaggio di estendere potenzialmente la vita con lo screening LDCT diminuisce in questa popolazione perché la comorbidità e la morte per altre cause aumentano con l'età”.

Nell’editoriale, la dottoressa Wiener sottolinea che nel National Lung Screening Trial (NLST), che ha dimostrato che LDCT riduce significativamente la morte per cancro ai polmoni, gli adulti più anziani erano scarsamente rappresentati. In realtà, solo il 25% dei partecipanti aveva più di 65 anni e nessuno era più vecchio di 74 anni.

A questa affermazione Michael T. Jaklitsch, MD, professore associato presso il Dipartimento di Chirurgia alla Harvard Medical School e chirurgo toracico presso il Brigham and Women Hospital di Boston, ha risposto in un’intervista che “se il NIST avesse compreso pazienti di età superiore ai 74 anni, la riduzione della mortalità specifica per il cancro al polmone non sarebbe stata solo del 20% ma sarebbe stata maggiore in seguito all’aumentata incidenza di questa tipologia di cancro negli anziani”.

La strategia ottimale, suggerita dalla dottoressa Wiener, sarebbe che il Centers for Medicare and Medicaid (CMS) offrisse la copertura assicurativa dello screening solo in strutture certificate con programmi completi che siano capaci di ottimizzare i benefici e minimizzare i danni.

In seguito a ciò, i membri della Camera e del Senato degli Stati Uniti hanno esortato il CMS per approvare la copertura dello screening LDCT del cancro polmonare. Il termine per la decisione preliminare è l'8 Novembre e quello per una decisione definitiva è l’8 Febbraio 2015.

R.S. Wiener. Balancing the Benefits and Harms of Low-Dose Computed Tomography Screening for Lung Cancer: Medicare's Options for Coverage. Ann Intern Me. June 2014
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