Un test innovativo che analizza quantità e composizione delle mucine - le proteine responsabili della viscosità del muco - potrebbe rappresentare un nuovo parametro per valutare lo stato di salute dei polmoni nelle persone con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Il Mucin Quantitative Score (MUCQ) integra diversi aspetti biologici del muco in un unico valore numerico, con potenziale utilità clinica sia diagnostica sia prognostica. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista NEJM Evidence.

Il ruolo delle mucine nelle malattie muco-ostruttive
Il muco svolge una funzione protettiva essenziale nelle vie respiratorie, contribuendo alla difesa dalle infezioni e al mantenimento dell’integrità dei tessuti. È composto principalmente da acqua, ma la sua consistenza dipende dalla presenza di mucine.

Nella BPCO e in altre patologie muco-ostruttive, la produzione di mucine aumenta in modo significativo. Tuttavia, le diverse componenti proteiche non si modificano in maniera uniforme: la MUC5B, predominante nei soggetti sani, tende ad aumentare moderatamente, mentre la MUC5AC - normalmente meno rappresentata - mostra un incremento molto più marcato nelle condizioni patologiche. Questa alterazione del rapporto tra le mucine riflette un cambiamento qualitativo del muco associato alla malattia.

Come viene calcolato il MUCQ
Partendo da queste osservazioni, i ricercatori hanno sviluppato il MUCQ combinando la concentrazione totale di mucine con il rapporto tra MUC5AC e MUC5B. Il punteggio si ottiene moltiplicando il livello complessivo di mucine per il rapporto tra le due principali mucine analizzate.

Il risultato è un valore unico che integra sia la quantità sia la composizione del muco, offrendo una rappresentazione più completa delle alterazioni biologiche rispetto alla semplice misurazione delle mucine totali.

Identificazione della bronchite cronica
L’analisi dei dati dello studio osservazionale SPIROMICS ha evidenziato che il MUCQ correla con diversi parametri clinici della BPCO. In particolare, il punteggio si è dimostrato efficace nell’identificare la bronchite cronica, condizione caratterizzata da tosse produttiva persistente per almeno tre mesi all’anno e considerata una componente fondamentale, spesso iniziale, della BPCO.

Attualmente la diagnosi di bronchite cronica si basa esclusivamente su questionari clinici. Il MUCQ ha mostrato una maggiore accuratezza rispetto a un indice basato unicamente sulla quantità totale di mucine, suggerendo un possibile impiego come supporto oggettivo alla valutazione clinica.

Potenziale per la diagnosi precoce
Un aspetto particolarmente rilevante è che punteggi elevati sono stati riscontrati anche in fumatori con sintomi respiratori ma con spirometria ancora nella norma. Questo dato suggerisce che il MUCQ potrebbe intercettare alterazioni patologiche prima che si manifesti una compromissione evidente nei test funzionali tradizionali.

È stato inoltre osservato che, tra gli individui a rischio, coloro che avevano smesso di fumare da almeno un anno presentavano valori significativamente inferiori, rafforzando l’ipotesi di una relazione diretta tra esposizione al fumo e alterazioni del muco.

Implicazioni cliniche e prospettive future
Nel complesso, il MUCQ potrebbe diventare uno strumento utile non solo per monitorare l’andamento della BPCO, ma anche per individuare precocemente soggetti a rischio e favorire interventi tempestivi. La disponibilità di un parametro numerico oggettivo potrebbe migliorare la comunicazione medico-paziente, specialmente quando la funzione polmonare appare ancora normale.

Gli autori sottolineano, tuttavia, la necessità di condurre ulteriori studi per confermare il valore clinico del punteggio e definirne con maggiore precisione il ruolo nei percorsi assistenziali e nella pratica quotidiana.

NC

Bibliografia
Kesimer M et al. A Quantitative Lung Mucin Score to Identify Chronic Bronchitis. NEJM Evid. 2026 Feb;5(2):EVIDoa2500051. doi: 10.1056/EVIDoa2500051. Epub 2026 Jan 27. PMID: 41590989.
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